文藝復興是指公元14世紀至16世紀，以意大利各城市為中心而開始的對古希臘、古羅馬文化的復興運動。文藝復興運動實際上是一場提倡人文主義精神的新文化運動，它把人們從中世紀的神權中解放出來，用世俗的科學精神抵制了基督教的禁欲主義。人文主義宣揚人的價值、人的理性、人的創造力和科學知識，反對封建割據、反對教會的虛偽和宗教的神秘主義，反對強加于人的精沖奴役，從人人在上帝面前平等轉向人人在法律面前平等。
西方家具也受文藝復興思潮的影響，在哥特式家具的基礎上吸收了古代希臘、古代羅馬家具的特點。在結構上改變了中世紀家具全封閉式的框架嵌板形式，椅子下坐全部敞開，消除了沉悶感。在各類家具的立柱上采用了花瓶式的旋木裝飾，有的采用渦形花紋雕刻。箱柜類家具有檐板、檐柱和臺座，形體優美，比例良好和諧。裝飾題材上消除了中世紀時期的宗教色彩，在裝飾手法上更多地賦予人情昧。
意大利文藝復興家具
15世紀初期，佛羅倫薩的政治、經濟等受到以美第奇家族為首的少數有實力商人貴族的支配。子女的婚禮是他們向一般市民顯示其權力的絕好機會，婚禮用的重要家具稱為卡索奈（Cassone）的長箱。這種長箱是成對制作，兩件分別刻上新郎、新娘的家徽，裝滿嫁妝的長箱通過繁華的街邊送到新郎家的府邸。他們雇用當時一流的藝術家，包括設計家、雕刻家、畫家、高級工匠來參加制作。裝飾手法有繪畫、雕刻、鑲嵌等；裝飾題材喜歡用使徒的生涯、古代神話、戰爭及武斗場面、自然風光、花、果實、幾何圖案、丘比特等。
到了16世紀，長箱的設計發生了變化，裝飾手法已不用涂飾、鍍金、鑲嵌，而是喜歡在胡桃木上采用高浮雕。其原因之一是畫家的社會地位發生重大變化，不再靠在長箱上作裝飾畫來獲得工錢。另一個原因是16世紀府邸的天棚和壁面有壯觀壁畫，如再在長箱上作畫就會主次不分。這時期的長箱已不局限于婚禮場合，而在府邸內沿墻壁擺著很多長箱，既可裝飾室內，又可收藏壁毯或在其上放上絲綢墊子作為凳子用。另外，長箱還可放在床的一側起到踏臺的作用，同時又可收藏衣物、亞麻布、家庭用品等。
卡薩盤卡箱式長椅（Cassapanca）是在長箱的基礎上加上靠背和扶手演變而來的。這種椅子可以說是原始的長沙發，用優質的胡桃木制成，整體施以高浮雕裝飾，其形態宛如一座威風堂堂的宮殿，通常放在大廳內的高臺上，作為謁見用的寶座。長椅不但是一類重要家具，而且象征著所有者的富有和權威。
文藝復興時代貴族們的府邸實際就足他們社交生活的舞臺。根據社交和人們生活方式的要求，椅子的數量變多，進入了多樣化、近代化時代。其代表作品是薩伏那洛拉椅和但丁椅，因薩伏那洛拉和但丁非常喜歡這兩種椅子，便以他們名字來命名。
但丁椅（Dante Chair）根據古代羅馬執政官的坐席再加上扶手和靠背而來的。左右共有4根S形粗腿，表面采用鑲嵌和雕刻裝飾，廣泛用于公共的禮儀性活動。但丁（Dante Alighieri, 1265-1321）是意大利詩人，早年參加新興市民階級反對封建貴族的斗爭，曾被當選為佛羅倫薩共和國行政官，后因代表羅馬教的反動勢力而被終身放逐。
薩伏那洛拉椅（Savonarola Chair）椅子的兩側共由10根左右細的S形腿構成。坐面較高的用于謁見、會議、傳道等；坐面較低的用于吃飯、看書等個人生活。薩伏那洛拉（Girolamo Savonarola, 1452-1498）天主教著名僧侶，意大利佛羅倫薩的宗教改革家。15世紀末領導了城市平民反對富民的統治，一度推翻了美第奇家族的統治，恢復共和，實行民主改革，后被殺害。
斯卡貝羅椅（Sgabello Chair）從16世紀末葉開始，又流行一種稱為斯卡貝羅的輕便靠背椅。這種椅子完全保留意大利初期文藝復興時期的形式：八角形或四方形的坐面，坐面的表面略向下凹成曲面，以求得坐感舒服；坐面由兩塊高浮雕板支承，坐面下有一小抽屜。靠背呈花瓶狀或扇形。這種靠背椅主要陳放在大廳的四周或大型餐桌的周圍。
為了提高座椅的舒適性，坐面常用有彈性材料，因此出現了與家具匠人配合的軟包師。他們將意大利熱那亞的天鵝絨、法國里昂的絹絲品、西班牙科爾多瓦的皮革、比利時的粗毯等都用于包制軟椅。經包面之后的椅子，不但舒適，而且裝飾效果很好，使人看起來感到親切、自然。
文藝復興時期意大利的桌子繼承了中世紀的架足式，桌面和桌腿的形式已經固定下來。除了在胡桃木上施以復雜的圓雕而成為木制桌子外，還流行一種彩色硬石鑲嵌的桌子，有著濃厚的古羅馬大理石桌的遺風。這種桌子是把玉髓、瑪瑙、大理石等鑲嵌的石板桌面與大理石桌腿配合在一起，是典型的古代羅馬式家具的翻板，顯現出華麗、莊重而和諧的氣質。
16世紀的城市新貴們不但喜好財富，而且也喜好炫耀自己的博學和教養。一般貴族府邸中，主人都有一個裝飾豪華的書齋，里面收藏他們所喜歡的繪畫、雕刻品、書籍、工藝美術品等。因此各種各樣的柜子大大地發展起來，其中主要是陳列柜。這種柜子一般分為上下兩層，或者再附加一層抽屜，其中有一層用于陳放物品。主要裝飾方法是浮雕，大量使用檐板和半柱等羅馬建筑的裝飾手法，同時古代希臘的人體柱象也是常用的手法。書齋內除陳放物品的柜子外，還有桌子、薩伏那洛拉椅和蠟臺等。
自中世紀末期，已有了獨立的臥室，臥室的面積比現代臥室要大得多。床仍是頂蓋式，用四根柱子支承著很大且很重的頂蓋，床頭裝板施以豪華的雕刻裝飾。室內四壁掛有壁毯，大理石地板上敷著高級地毯，室內家具數量較少，只有必要的長箱和椅子。另外，以佛羅倫薩為中心還流行一種托斯卡納式床。這種床的床頭采用精巧雕刻再鍍金，用四根螺線狀支柱，柱子的頂部是古代壺型裝飾件。此外，高臺型頂蓋床也很流行。在意大利等氣候溫暖地區，人們喜歡將開放式的矮床放到高于地面的臺座上。這種床沒有雕刻裝飾的頂蓋和踏板，頂蓋安裝在用壁毯掩飾的墻壁鐵架上，其上掛著華麗的床帷。
意大利文藝復興家具的特點，外觀厚重莊嚴，線條粗獷，具有古希臘羅馬建筑特點，喜歡采用古代建筑式樣的柱廊、門廊、山形檐帽、漩渦花飾、女像柱等作為裝飾。家具主要用材有櫟木、胡桃木、橡木。家具講究以成套的形式出現在室內。
法國文藝復興家具
文藝復興時期，法國上層社會的婦人們流行穿大型裙子出入宮廷。為了不使左右寬大的裙子失去應有風度，產生婦女專用的、坐面前寬后窄、扶手向前擴展的卡克托瑞椅（Caquetoire）。這種椅子后來流行到荷蘭、德國、西班牙、英國。在英國，婦人們嫌扶手有礙施展撐裙的風采，隨即摘掉扶手成為靠背椅，從而博得婦人們的喜歡。另外，隨著家庭用桌的小型化，日常用椅也變得形體輕快、實用而方便。但丁椅和薩伏那洛拉椅同樣也廣為流行。
法國的床仍像中世紀那樣，采用以四柱支承頂蓋的形式，從頂蓋的楣板上吊下厚實的床帷。大約從亨利二世時代開始，國王從坐在王座上處理重大事物轉移到坐在床上處理。這種習俗一直持續了很長時間。現在在法國凡爾賽宮國王的房間里仍陳放著當時使用的四柱床。
英國文藝復興家具
這個時期采用的材料主要是橡木，故也稱之謂橡木時期。英國文藝復興時期家具的桌腿、椅腿的中央部有很大的球根狀雕刻裝飾，圍板采用鑲嵌裝飾，形成豪華的外形。這種球根型腿裝飾法源于荷蘭的夫里斯的設計，且有獨特的藝術風格，對伊麗莎白一世時代的家具產生了巨大的影響。如頂蓋床前面兩根柱子上的球狀裝飾和桌子四根腿上的裝飾等。
伊麗莎白一世時還流行一種名叫加斯特布雷的折疊椅（Glastonbury Chair），因英格蘭西部薩墨塞特修道院院長加斯特布雷喜歡此椅而得名。意大利的但丁椅在英國略加修改，成為宮廷里的謁見用椅。主要不同點是用紅色天鵝絨包面，黃銅泡釘裝飾。
文藝復興運動在歐洲風靡了幾個世紀，然而由于家具生產還沒有具備技術革命的條件，生產發展的水平還不能適應這種改革的要求，它只是經歷了一場精神革命，而絕不是一場技術革命。貴族資產階級對豪華生活的追求深深地陷入了雕琢繁瑣、用材珍貴、形式臃腫的泥坑中，以至以后的200多年始終沒有拔出。但文藝復興家具擺脫了中世紀刻板僵直的形式，打破了宗教的夢幻，開始了自由生活的形式，使家具走上了以人為中心的軌道，從而消除了神的統治地位。因此可以說，文藝復興是家具史上一個里程碑，是家具史上的光輝一頁，是整個文藝復興運動百花園中的一朵奇葩。
